[커버스토리] 구윤철 경제부총리 겸 기획재정부 장관

[CEONEWS=이재훈 대표기자] 1965년 경상북도 성주군 벽진면. 작은 시골 마을에서 태어난 한 소년이 훗날 대한민국 경제정책의 최전선에서 ‘복합기획자’로 불릴 줄 누가 알았을까. 구윤철 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 탄탄한 학문적 토대와 정권을 초월한 실무 경험을 바탕으로, 지금 대한민국이 직면한 정책·혁신·기술 전환의 삼중 교차로에서 방향타를 쥐고 있다.
대구 영신고, 서울대 경제학과를 거쳐 서울대 행정학 석사, 미국 위스콘신대 공공정책 석사, 중앙대 경영학 박사까지 이론과 실무를 완벽하게 겸비한 학자형 관료. 1989년 제32회 행정고시 재경직 합격으로 공직에 발을 디딘 그는 재정경제원과 기획예산처에서 예산·재정 업무를 두루 섭렵하며 ‘예산통’이라는 명성을 얻었다. 노무현 정부 시절 청와대 인사제도비서관과 국정상황실장을 맡았고, 이명박 정부에서는 미주개발은행(IDB) 선임 자문관으로 국제 무대를 경험했다. 문재인 정부에서 기획재정부 예산실장, 2차관, 국무조정실장을 역임하며 관료계의 '슈퍼매니저'로 자리매김했다.

■ 국무조정실장 시절 ‘컨트롤타워’ 힘 입증

문재인 정부에서 국무조정실장 시절 그는 ‘조정실’의 본래 역할을 넘어 국가 위기관리와 부처 간 정책 조율의 실질적 컨트롤타워로 기능했다. 코로나19 팬데믹 당시 그는 부처 간 방역·경제 정책 충돌을 최소화했고, K-방역 재정 지원체계를 신속히 설계해 방역비·손실보상·백신구매 등 3대 재정축을 안정적으로 운용했다. 또한 산업·환경·노동 갈등이 첨예했던 탄소중립 이행계획을 총괄하며 부처 이기주의를 조율했고, 기업·시민사회·지자체가 함께 참여하는 ‘민관 합동 그린전환위원회’를 출범시켰다. 이 과정에서 ‘현장 중심 정책 설계’라는 그의 철학이 빛을 발했다.

이러한 경력은 정권을 초월한 신뢰를 기반으로 한다. 노무현 정부의 요직에서 출발해 이명박 시기 국제 기관 근무, 문재인 정부 재정 핵심 역할까지 이어진 그의 궤적은 이념과 정파를 넘어선 정책 전문성을 증명한다. 기획재정부 직원들이 자발적으로 뽑은 '닮고 싶은 상사'에 3년 연속 선정된 점은 그의 공감 기반 리더십을 상징한다. 이는 단순한 인기 투표가 아니라, 조직 내에서 쌓인 신뢰와 소통의 결과로 보인다.

■ 레볼루션 코리아와 AI 코리아 두 저서의 선언문

그의 정책 비전은 저서에서 더 선명하다. ‘레볼루션 코리아’에서 그는 정부를 민간 혁신의 ‘촉매’로 재정의하며, 규제 혁파·기술 투자 확대·글로벌 경쟁력 강화를 3대 축으로 제시했다. “대한민국 대혁명은 민간의 에너지에서 시작된다”는 문장은 이 책의 핵심 정신을 압축한다. 또 다른 저서 ‘AI 코리아’는 단순한 기술 서적이 아니다. 그는 AI를 ‘국민 모두가 이해하고 활용할 수 있는 생활기반 기술’로 규정하며, △AI 문해력(리터러시) 교육 전 국민 확대, △AI 윤리·보안 규범 제정 주도, △AI 데이터 주권 확립을 핵심 과제로 꼽았다. 특히 ‘AI 불평등’을 방치하면 사회 양극화가 심화될 수 있음을 경고하며, 공공부문부터 AI를 전면 도입해 격차를 줄이자는 제안을 담았다.

■ 이재명 정부의 AI 전략과의 정밀 조율

2025년 6월 29일, 이재명 대통령은 그를 경제부총리 후보로 지명했다. 표면적 이유는 정책 전문성이었지만, 속내는 명확했다. 이재명 정부가 추진하는 ‘AI Transformation(AX) 이니셔티브’와 그의 AI·혁신 비전이 절묘하게 맞물렸기 때문이다. 이 정부는 세계 톱3 AI 강국 도약을 목표로 △AI 반도체·로봇·자율주행 집중 육성, △R&D 예산 대폭 확대, △AI 국제 표준 선도 전략을 펼치고 있다. 여기에 구 부총리는 ‘AI 코리아’에서 제시한 공공-민간 연계 AI 생태계 구상을 접목시켜, 정부 조직과 민간 기업이 기술 공유·공동 프로젝트로 시너지를 내도록 설계할 가능성이 높다. 그의 ‘Corporation Korea’ 개념은 이를 뒷받침한다. 장벽 없는 스마트 워크플레이스, 현장 중심 의사결정, 타 부처와의 전략적 협업, 아이디어에 대한 실질 보상 등 관료조직의 경직성을 민간형 혁신 조직으로 변모시키겠다는 선언이다.

이러한 변화는 전통 관료제의 경직성을 깨고, 민간 기업처럼 유연하고 창의적인 조직 문화를 도입하려는 시도다. 그의 경영 철학은 기업과 정부의 연결고리를 특히 중요하게 여긴다. '레볼루션 코리아'에서 그는 정부를 '기업형 플랫폼'으로 재구성해야 한다고 강조하며, 공공 부문이 민간 기업의 파트너로서 기술 공유와 공동 프로젝트를 통해 시너지를 창출해야 한다고 주장한다. 이는 프랑스의 공공혁신청(OPI) 사례와 유사하다. 프랑스 OPI는 공공 부문 혁신을 위해 민간 스타트업과 협업하는 모델로, 파리 시티 이노베이션 랩처럼 공무원 교육과 혁신 실험을 결합해 성공적인 변화를 이끌어냈다. 구 경리의 리더십은 이러한 글로벌 모델을 참고해 한국 정부의 민간 연계를 강화할 것으로 보인다.

■ 국제 무대와 기술 주권

국제 무대에서의 그의 역할도 주목할 만하다. 'AI 코리아' 등 저서에서 "AI를 누구나 쉽게 이해하고 사용할 수 있어야 한다"고 강조한 그는 디지털 불균형 해소와 기술 주권 확보를 핵심으로 삼는다. 이는 국내 AI 교육 인프라 확대에서 국제 규범 선도, AI 국제 기구 유치까지 확장되는 구상이다. 이재명 정부의 AI 정책과 연계해 보면, 그의 비전은 AI 산업 육성을 넘어 공공적 가치를 강조한다. 예를 들어, 정부는 AI 중심 조직 개편을 추진 중이며, IT 업계와 학계에서 긍정적 평가를 받고 있다. 구 경제부총리는 이를 바탕으로 기업과 정부의 협력을 통해 AI 생태계를 구축, 민간 기업의 글로벌 경쟁력을 높이는 데 초점을 맞출 전망이다. 구 부총리는 이미 미주개발은행(IDB) 선임자문관 시절, 국제 금융·개발 프로젝트 협상 경험을 쌓았다. 이 경력은 향후 AI 국제 규범 경쟁에서 중요한 자산이 될 전망이다. 그는 G20·OECD 무대에서 ‘AI 데이터 주권’ 의제를 선점하고, 한국이 AI 국제 기구 유치 경쟁에서 유리한 고지를 점하도록 할 가능성이 크다.

■ 관료를 넘어 ‘경제 전략가’로
그의 아젠다가 차별화되는 지점은 현장 공감 기반 정책 설계다. "경제는 숫자가 아니라 사람이라야 한다"는 철학은 정책 성공을 국민 체감으로 연결하려는 의지다. 정치와 거리를 둔 전문가로서의 면모와 정권 변화 속 변함없는 기용은 그의 비정치적 전문성과 조직 신뢰의 산물이다. 혁신 추진자로서 '스마트 워크', '소통 중심', '성과 보상' 전략은 관료제의 고리에서 벗어나 생산성과 창의성을 동시에 추구하는 코드다. 기업과 정부의 연결고리를 강조하는 그의 리더십은 '레볼루션 코리아'에서처럼 민간 아이디어를 공공 정책에 녹여내는 데 강점을 발휘할 것이다.

■ 구윤철 경제부총리의 리더십

구윤철 경제부총리의 리더십은 단순한 행정 역량이 아니다. 전략과 실행, 정책과 혁신, 전문성과 공감을 동시에 지닌 드문 유형의 리더다. 국무조정실장 시절 위기관리 능력, ‘레볼루션 코리아’와 ‘AI 코리아’에서 드러난 선구적 비전, 그리고 이재명 정부 AI 정책과의 높은 정합성은 그가 단순한 관료가 아니라 ‘경제 복합기획자’임을 입증한다.  '정부 조직 혁신'을 선언한 그의 행보는 관료조직의 경직성과 감각 마비를 깨뜨릴 잠재력을 지녔다. 특히 "모두를 위한 AI" 비전은 기술 정책을 공공성과 연결하는 새로운 프레임을 제시하며, 국가 전략으로서 AI를 재정의하는 시도다. 이는 이재명 정부의 AX 이니셔티브와 맞물려 AI 반도체·로봇 분야에서 민간 기업과의 협력을 강화할 것으로 보인다. 

구윤철 경제부총리는 '전략과 실행', '정책과 혁신', '전문성과 공감'을 동시에 갖춘 거의 유일한 경제정책 인물이다. 그의 리더십이 대한민국 경제의 방향성과 조직문화에 어떤 변화를 이끌어낼지, 자못 기대된다. 향후 관건은 실행력이다. ‘아이디어는 현장에서 실행까지’라는 그의 선언이 조직문화·정책·시스템 전반에 뿌리내릴 수 있을지, 그리고 AI·혁신정책을 어떻게 국민 체감 성과로 전환시킬지가 성패를 가를 것이다.  CEONEWS는 그의 다음 행보가 한국 경제 패러다임 전환의 분수령이 될 수 있다고 본다. 정책과 기술, 혁신이 한 축에서 맞물리는 순간, 그 중심에 구윤철이 서 있다.