[스페셜리더 41] 순다르 피차이, '구글 제국'의 그림자 총수

[CEONEWS=이재훈 기자] '순다르 피차이'라는 이름을 들었을 때, 당신의 머릿속에 떠오르는 이미지는 무엇인가? 아마도 구글의 수장, 인공지능(AI) 시대의 선구자, 혹은 성공한 인도계 이민자 정도일 것이다. 그러나 우리가 아는 순다르 피차이는 빙산의 일각에 불과하다. 그는 겉으로 드러나는 화려함 뒤에 숨겨진, 실리콘밸리에서 가장 베일에 싸인 CEO 중 한 명이다. 워렌 버핏처럼 대중 앞에 자주 나서지도, 스티브 잡스처럼 카리스마를 뿜어내지도 않는다. 그는 조용하고, 온화하며, 심지어 존재감이 미미하다는 평가까지 받는다. 하지만 그가 구글의 수장이 된 이후, 회사는 인공지능(AI)과 클라우드 컴퓨팅이라는 두 개의 거대한 축을 중심으로 재편되었고, 그 과정에서 수많은 기업과 기술을 인수하며 거대한 '구글 제국'을 건설했다. 과연 이 '은둔형 황제'의 머릿속에는 어떤 DNA가 심어져 있는 것일까? 그리고 그의 조용한 리더십이 어떻게 수많은 위기를 극복하고 구글을 새로운 시대로 이끌었을까?

■'인도 첸나이의 작은 방'에서 시작된 꿈

순다르 피차이(Sundar Pichai)의 이야기는 신화적인 창업자들의 그것과는 거리가 멀다. 그는 스티브 잡스나 마크 저커버그처럼 차고에서 시작하지 않았다. 그의 유년 시절은 지극히 평범했다. 인도 남부 첸나이(Chennai)에서 태어난 그는 작은 아파트에서 네 식구가 함께 살았고, 전화기 한 대를 위해 이웃집을 찾아야 했다. 컴퓨터는 고등학교에 가서야 처음 접했을 정도로 기술과는 거리가 먼 환경이었다. 1972년 6월 10일 태어난 피차이의 아버지 라그나스 피차이는 영국 제너럴 일렉트릭(GE)에서 전기 엔지니어로 일했고, 어머니 라크쉬미는 속기사였다. 가족은 첸나이의 아쇼크 나가르라는 동네의 2층 집에서 살았는데, 이 집에는 전화는 물론 텔레비전도 없었다.

피차이는 훗날 인터뷰에서 "우리 집에 전화가 생긴 것은 내가 12살 때였다"고 회고했다. 하지만 그는 평범함 속에 비범함을 숨기고 있었다. 어려서부터 수학과 과학에 뛰어난 재능을 보였던 그는 인도 최고의 공과대학인 인도공과대학교(IIT) 카라그푸르 캠퍼스에 입학했다. 금속 공학을 전공한 그는 뛰어난 학업 성취를 보이며 동기들 사이에서도 인정받는 존재였다. 당시 동기였던 동료들은 피차이를 "조용하지만 날카로운 통찰력을 가진 학생"으로 기억한다. 대학 졸업 후 그는 스탠퍼드 대학에서 재료과학 및 공학 석사 학위를 취득했다. 이후 펜실베이니아 대학 와튼 스쿨에서 MBA를 받으며 엘리트 코스를 밟았다. 이 과정에서 그가 보여준 것은 단순한 지능이 아닌, '문제 해결 능력'과 '끊임없는 학습 의지'였다. 그는 단지 기술을 배우는 것을 넘어, 기술이 어떻게 세상을 바꿀 수 있는지에 대한 깊은 통찰을 키워 나갔다. 특히 주목할 점은 그의 '기억력'이다. 피차이는 어려서부터 전화번호를 한 번 들으면 잊지 않는 특별한 기억력을 가지고 있었다. 이는 훗날 그가 복잡한 기술적 문제들을 종합적으로 파악하고 해결하는 데 중요한 자산이 되었다.

■'크롬' 신화의 숨은 주역

2004년 4월 1일, 순다르 피차이는 구글에 입사했다. 당시 구글은 검색 시장을 장악하고 있었지만, 마이크로소프트의 인터넷 익스플로러가 90% 이상의 점유율로 지배하고 있던 웹 브라우저 시장에서는 존재감이 미미했다. 피차이의 첫 번째 임무는 구글 툴바(Google Toolbar) 개발이었다. 이는 인터넷 익스플로러 내에서 구글 검색을 쉽게 할 수 있게 해주는 플러그인 형태의 도구였다. 구글 툴바 프로젝트를 성공적으로 이끈 그는 곧 더 큰 비전을 품게 된다. 2006년, 그는 당시 구글의 공동창업자인 래리 페이지와 세르게이 브린에게 '독자적인 웹 브라우저 개발'을 제안한다. 당시 구글 내부에서는 회의적인 시각이 지배적이었다. 검색에 집중해야 할 시점에 웹 브라우저 개발에 막대한 자원을 낭비하는 것은 어리석은 일이라는 비판이 쏟아졌다. 더욱이 마이크로소프트와의 정면승부를 벌이는 것은 자칫 검색 사업에도 악영향을 미칠 수 있다는 우려도 있었다.

하지만 피차이는 끈질겼다. 그는 "웹 브라우저가 미래 인터넷 생태계의 핵심 플랫폼이 될 것"이라는 확고한 믿음을 가지고 있었다. 그는 동료들과 경영진을 설득하기 위해 수개월간 내부 프레젠테이션을 반복했다. 피차이의 논리는 명확했다. "사람들이 웹에서 보내는 시간이 늘어날수록, 브라우저의 성능이 전체 인터넷 경험을 좌우하게 될 것이다. 빠르고 안정적인 브라우저를 만들면, 사람들은 더 많은 시간을 웹에서 보낼 것이고, 결국 구글의 광고 수익도 증가할 것이다."

마침내 2007년, 구글 경영진은 피차이의 제안을 승인했다. '크롬(Chrome)' 프로젝트가 공식적으로 시작된 것이다. 피차이는 프로젝트 총괄을 맡아 전 세계에 흩어진 엔지니어 팀을 이끌었다. 그의 리더십 하에 개발된 크롬은 기존 브라우저들과는 차원이 다른 혁신을 보여주었다. 가장 큰 특징은 '속도'였다. 크롬은 V8이라는 자체 개발한 자바스크립트 엔진을 탑재해 웹페이지 로딩 속도를 획기적으로 개선했다. 또한 각 탭을 독립적인 프로세스로 처리해 하나의 탭에 문제가 생겨도 전체 브라우저가 멈추지 않는 안정성을 구현했다. 2008년 9월 2일, 크롬이 베타 버전으로 공개되자 반응은 폭발적이었다. 출시 첫날에만 수백만 건의 다운로드를 기록했고, 불과 4년 만인 2012년에는 인터넷 익스플로러를 제치고 세계 1위 브라우저에 올랐다. 이 성공은 피차이에게 '조용한 혁신가'라는 타이틀을 안겨주었고, 구글 내부에서 그의 입지를 확고히 하는 계기가 되었다.

■'합리성'과 '경청'의 리더십

피차이의 리더십 스타일은 실리콘밸리의 전형적인 CEO들과는 확연히 다르다. 스티브 잡스가 '독단적 카리스마'와 '완벽주의'로 애플을 이끌었다면, 피차이는 '합리성'과 '경청'으로 구글을 이끈다. 그와 함께 일했던 동료들은 한결같이 그를 "결코 목소리를 높이지 않는 사람"이라고 평가한다. 이러한 리더십은 크롬 개발 과정에서도 빛을 발했다. 초기 크롬 개발팀은 미국 본사뿐만 아니라 인도, 영국, 덴마크 등 전 세계에 흩어져 있었다. 시차와 문화적 차이로 인한 소통의 어려움이 컸지만, 피차이는 정기적인 화상회의와 체계적인 피드백 시스템을 구축해 팀의 결속력을 높였다. 특히 그의 '문제 해결사'로서의 역할은 2013년부터 본격적으로 드러났다. 당시 구글의 핵심 사업이었던 안드로이드와 크롬 사업부를 모두 총괄하게 된 피차이는 난감한 상황에 직면했다. 두 사업부는 기술적, 조직적으로 충돌할 수 있는 여지가 많았기 때문이다. 

안드로이드팀은 모바일 중심의 생태계 구축에 집중하고 있었고, 크롬팀은 웹 기반의 크롬OS 개발에 매진하고 있었다. 일각에서는 두 플랫폼이 서로 경쟁 관계에 있다며 조직적 갈등을 우려하기도 했다. 하지만 피차이는 뛰어난 소통 능력과 조율 능력을 발휘해 두 팀을 하나의 목표를 향해 나아가도록 만들었다. 그는 "안드로이드와 크롬OS는 경쟁 관계가 아니라 상호 보완 관계"라는 비전을 제시하며, 두 플랫폼이 각각의 장점을 살려 다른 시장을 타겟으로 발전할 수 있도록 방향을 설정했다. 이러한 능력은 구글의 공동 창업자인 래리 페이지와 세르게이 브린의 눈에 띄었다. 특히 페이지는 "피차이는 복잡한 기술적 문제를 단순하게 정리하고, 서로 다른 팀들을 하나로 묶어내는 탁월한 능력을 가지고 있다"며 그를 차세대 리더로 주목하기 시작했다. 2014년, 피차이는 구글의 제품 총괄 부사장으로 승진하며 검색, 지도, 구글플러스, 상거래 및 광고, 커뮤니케이션, 크롬, 앱스 등 핵심 사업 대부분을 총괄하게 되었다. 이는 사실상 구글의 차세대 CEO 후보로 지목받았다는 의미였다.

■'조용한 지휘관'의 진가

피차이가 CEO로서의 진면목을 보여준 것은 다양한 위기 상황들이었다. 2015년 8월 10일, 구글이 알파벳(Alphabet) 지주회사 체제로 전환하면서 피차이는 마침내 구글 CEO에 취임했다. 하지만 그의 앞길은 순탄하지 않았다. 첫 번째 큰 시련은 2018년 '프로젝트 메이븐(Project Maven)' 논란이었다. 이는 구글이 미국 국방부와 협력해 드론 영상 분석 AI를 개발하는 프로젝트였다. 구글 내부 직원들은 자사의 AI 기술이 군사 목적으로 사용되는 것에 강하게 반발했고, 수천 명의 직원들이 항의 서한에 서명했다. 당시 실리콘밸리의 많은 CEO들이라면 '회사의 수익성'을 앞세워 프로젝트를 강행했을 가능성이 높다. 하지만 피차이는 다른 선택을 했다. 그는 직원들과의 수차례 타운홀 미팅을 통해 그들의 목소리에 귀를 기울였고, 결국 프로젝트 메이븐 계약 갱신을 포기한다고 발표했다. 동시에 그는 '구글 AI 원칙(Google AI Principles)'을 발표하며 "AI 기술은 인류에게 도움이 되는 방향으로만 사용되어야 한다"는 회사의 입장을 명확히 했다. 이는 단기적으로는 수십억 달러의 손실을 의미했지만, 장기적으로는 구글의 브랜드 가치와 직원들의 신뢰를 높이는 결과를 낳았다.

두 번째 시련은 2020년 코로나19 팬데믹이었다. 전 세계가 봉쇄 조치에 들어가면서 많은 기업들이 대규모 해고를 단행했다. 하지만 피차이는 반대 방향으로 움직였다. 그는 "위기의 순간일수록 장기적 관점에서 투자해야 한다"며 오히려 클라우드와 AI 부문에 대한 투자를 늘렸다. 특히 그는 구글 미트(Google Meet)를 무료로 개방하고, 구글 클래스룸 기능을 대폭 확장하며 전 세계 원격교육과 재택근무를 지원했다. 이는 단기적으로는 비용 부담이었지만, 결과적으로 구글 클라우드 서비스의 시장 점유율을 크게 높이는 계기가 되었다. 세 번째이자 가장 큰 시련은 2020년 법무부의 반독점 소송이었다. 미국 법무부는 구글이 검색 시장에서의 독점적 지위를 남용했다며 회사 분할을 요구하는 소송을 제기했다. 이는 1998년 마이크로소프트 반독점 소송 이후 가장 큰 규모의 빅테크 규제였다. 피차이는 이 위기를 정면 돌파하기로 결정했다. 그는 직접 의회 청문회에 출석해 4시간 넘게 의원들의 질의에 응답하며 구글의 입장을 차분하게 설명했다. 그의 침착하고 논리적인 답변은 많은 언론들로부터 호평을 받았고, 결과적으로 구글에 대한 여론을 개선하는 데 기여했다. 

■ '인공지능 퍼스트' 시대 승부사 기질 발휘

2022년 11월 30일, Open AI의 챗GPT가 공개되면서 전 세계는 충격에 빠졌다. 단 5일 만에 100만 사용자를 돌파한 챗GPT는 AI의 새로운 시대를 열었고, 오랜 시간 AI 기술을 선도해왔던 구글은 순식간에 '뒤처진 기업'이라는 오명을 뒤집어썼다. 실제로 구글의 주가는 챗GPT 공개 이후 급락했고, 마이크로소프트는 Open AI와의 파트너십을 앞세워 검색 시장에 도전장을 던졌다. 구글 내부에서도 위기감이 고조되었고, 일부 언론들은 피차이의 리더십을 비판하며 그의 퇴진을 요구하기도 했다.

하지만 피차이는 흔들리지 않았다. 그는 이미 2016년부터 구글을 '모바일 퍼스트'에서 'AI 퍼스트' 기업으로 전환한다고 선언했고, 딥마인드 인수, 트랜스포머 아키텍처 개발, BERT 모델 구축 등을 통해 AI 기술에 꾸준히 투자해왔다. 챗GPT 쇼크 이후, 피차이는 오히려 '과감한 구조조정'과 '전사적 AI 집중'이라는 초강수를 뒀다. 2023년 1월, 그는 구글 역사상 최대 규모인 12,000명 감원을 단행하며 "AI 기술 경쟁에서 승리하기 위해 모든 자원을 집중하겠다"고 선언했다. 동시에 그는 구글의 모든 부서와 제품에 AI를 최우선으로 적용하도록 지시했다. 구글 검색에는 'SGE(Search Generative Experience)'를 도입하고, Gmail에는 AI 작성 도우미를, 구글 문서에는 AI 편집 기능을 추가했다. 가장 중요한 것은 'Bard'의 출시였다. 2023년 2월, 구글은 자체 개발한 대화형 AI 'Bard'를 공개했다. 초기 버전은 사실 확인 오류 등으로 비판을 받았지만, 피차이는 포기하지 않았다. 그는 직접 개발팀을 진두지휘하며 기술적 문제들을 해결해나갔다. 

수개월간의 개선 작업 끝에, 2023년 12월 구글은 차세대 AI 모델 '제미나이(Gemini)'를 발표했다. 제미나이는 텍스트, 이미지, 오디오, 비디오를 동시에 처리할 수 있는 멀티모달 AI로, GPT-4를 능가하는 성능을 보여주며 AI 업계를 다시 한번 뒤흔들었다. 특히 제미나이 울트라(Gemini Ultra) 모델은 MMLU(Massive Multitask Language Understanding) 벤치마크에서 90.0%의 점수를 기록하며 인간 전문가 수준의 성능을 최초로 달성했다. 이는 그동안 Open AI가 독주하던 AI 시장에서 구글이 다시 주도권을 되찾았다는 것을 의미했다. 이 과정에서 피차이는 단순한 경영자가 아닌, 기술의 본질을 꿰뚫는 '엔지니어 CEO'로서의 진면목을 과시했다. 그는 개발 과정에서 발생하는 기술적 문제들을 직접 검토하고, 엔지니어들과 함께 해결 방안을 모색했다.

■숫자로 보는 피차이 시대

피차이가 CEO로 취임한 2015년부터 현재까지, 구글(알파벳)은 놀라운 성장을 기록했다. 주요 지표들을 통해 그의 경영 성과를 살펴보자. 
▲매출 성장: 2015년 알파벳의 연간 매출은 745억 달러였다. 2023년에는 3,075억 달러를 기록하며 8년 만에 4배 이상 성장했다. 이는 연평균 20% 이상의 성장률을 의미한다. ▲구글 클라우드의 성장: 피차이가 가장 공을 들인 사업 중 하나는 클라우드 컴퓨팅이다. 2015년 미미했던 구글 클라우드 매출은 2023년 333억 달러를 기록하며 아마존 웹 서비스(AWS), 마이크로소프트 애저에 이어 세계 3위 클라우드 사업자로 성장했다. ▲안드로이드의 확장: 2015년 10억 명이던 안드로이드 활성 사용자는 2023년 30억 명을 돌파했다. 이는 전 세계 스마트폰 사용자의 약 70%에 해당하는 수치다. ▲YouTube의 성장: 2015년 연간 매출 100억 달러 수준이던 YouTube는 2023년 314억 달러를 기록하며 넷플릭스(332억 달러)에 근접한 규모로 성장했다. ▲AI 투자: 피차이는 AI 연구개발에만 매년 300억 달러 이상을 투자하고 있다. 이는 구글 전체 매출의 약 10%에 해당하는 막대한 규모다.

■비판과 한계라는 리더십의 그림자

하지만 피차이의 리더십에 대한 비판도 만만치 않다. 가장 큰 비판은 그의 '보수적 의사결정'이다. 실리콘밸리의 다른 CEO들에 비해 상대적으로 신중하고 느린 의사결정으로 인해 시장 기회를 놓치는 경우가 많다는 지적이다. 대표적인 예가 소셜미디어 시장이다. 구글플러스는 페이스북을 겨냥해 2011년 출시되었지만, 결국 2019년 서비스를 종료했다. 당시 구글 내부에서는 "피차이가 구글플러스에 대한 확실한 비전을 제시하지 못했다"는 비판이 제기되었다. 또한 그의 합의 중심적 리더십이 때로는 '우유부단함'으로 비춰지기도 한다.

2018년 중국 시장 재진출을 위한 '프로젝트 드래곤플라이(Project Dragonfly)' 추진 과정에서도 내외부의 비판에 흔들리며 일관된 방향성을 제시하지 못했다는 평가를 받았다. 직원들의 다양성과 포용성(D&I) 정책을 둘러싼 논란도 있었다. 2017년 구글 엔지니어 제임스 다모어가 "여성은 생물학적으로 엔지니어링에 적합하지 않다"는 내용의 사내 문서를 작성해 논란이 되자, 피차이는 그를 해고했다. 하지만 이 과정에서 보수적 성향의 직원들과 리버럴 성향의 직원들 사이의 갈등이 심화되었고, 피차이는 중재자 역할에 어려움을 겪었다. 반독점 규제에 대한 대응도 비판의 대상이 되고 있다. 일각에서는 구글의 시장 지배력이 강화되는 과정에서 피차이가 보다 적극적으로 규제 당국과의 협력 방안을 모색했어야 한다는 지적이 나온다. 최근에는 AI 개발 과정에서의 '속도 논란'도 있다. 챗GPT 출시 이후 구글이 보인 대응이 다소 늦었다는 비판과 함께, 완벽주의적 성향으로 인해 시장 타이밍을 놓쳤다는 분석도 제기된다.

■M&A를 통한 생태계 확장

피차이 시대의 구글을 이해하기 위해서는 그의 '조용한 M&A 전략'을 빼놓을 수 없다. 그는 CEO 취임 이후 연평균 20건 이상의 인수합병을 통해 구글의 기술 영역을 확장해왔다. 가장 주목할 만한 인수는 2014년 32억 달러에 인수한 딥마인드(DeepMind)다. 당시 많은 사람들이 "게임 AI 회사에 30억 달러 이상을 투자하는 것은 과도하다"고 비판했지만, 피차이는 "AI의 미래를 위한 필수적 투자"라며 인수를 강행했다. 딥마인드는 이후 알파고, 알파폴드 등 혁신적인 AI 기술을 개발하며 구글의 AI 역량을 한 단계 끌어올렸다. 2017년에는 HTC의 스마트폰 사업부를 11억 달러에 인수하며 하드웨어 역량을 강화했다. 이를 통해 구글은 픽셀(Pixel) 스마트폰의 품질을 크게 개선할 수 있었다. 클라우드 시장 확장을 위한 인수도 활발했다. 2019년 룩커(Looker)를 26억 달러에, 2022년에는 사이버보안 업체 만디언트(Mandiant)를 54억 달러에 인수하며 기업용 클라우드 서비스 경쟁력을 강화했다. 특히 주목할 점은 AI 스타트업에 대한 지속적인 투자다. 피차이는 CEO 취임 이후 100개 이상의 AI 관련 기업에 투자하거나 인수했다. 이를 통해 구글은 자연어 처리, 컴퓨터 비전, 로보틱스, 자율주행 등 AI의 모든 분야에서 기술적 우위를 확보할 수 있었다.

■'범용 인공지능'을 향한 장기 비전

피차이의 궁극적인 목표는 '범용 인공지능(AGI: Artificial General Intelligence)' 개발이다. 그는 2021년 구글 I/O 개발자 컨퍼런스에서 "AI가 인간을 대체하는 것이 아니라, 인간의 능력을 증강시키는 방향으로 발전해야 한다"며 자신의 AI 철학을 밝혔다. 이러한 비전 하에 구글은 현재 여러 차세대 AI 프로젝트를 동시에 진행하고 있다. '제미나이'를 넘어서는 차세대 모델 개발, 양자 컴퓨터와 AI의 융합, 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술 등이 그것이다. 피차이는 특히 '멀티모달 AI'에 주목하고 있다. 텍스트, 이미지, 음성, 영상을 통합적으로 이해하고 처리할 수 있는 AI를 통해 인간과 가장 유사한 인지 능력을 구현하겠다는 것이다.

■단순함 속의 비전, 겸손함 속의 야망

순다르 피차이를 한 마디로 정의하기는 어렵다. 겉으로 보기에는 평범하지만, 그 속에는 남들이 갖지 못한 '구글 DNA'가 깊숙이 박혀 있다. 첫째, '단순함' 속의 비전이다. 그는 복잡한 것을 단순하게 만드는 데 천부적인 재능을 가지고 있다. 크롬 브라우저의 미니멀한 인터페이스, 안드로이드의 직관적인 사용법, 구글 검색의 단순한 검색창 등은 모두 그의 '단순함에 대한 철학'이 반영된 결과다. 그의 리더십 역시 화려한 수식어보다는 '사람들이 원하는 것을 제공하자'는 단순한 원칙에 기반한다. 둘째, '겸손함' 속의 야망이다. 그는 자신을 내세우지 않고, 팀원들의 성과를 인정한다. 구글의 성공에 대해 이야기할 때도 자신보다는 동료들의 기여를 먼저 언급한다. 하지만 그의 조용한 행보 뒤에는 세상을 바꾸겠다는 거대한 야망이 숨겨져 있다. 구글 제국을 확장하고, 인공지능 시대의 패권을 잡겠다는 그의 야망은 결코 사그라들지 않는다.
셋째, '장기적 사고'와 '인내심'이다. 피차이는 단기적 성과에 연연하지 않고 10년, 20년 후를 내다보며 전략을 수립한다. AI 투자가 대표적인 예다. 그는 2016년부터 'AI 퍼스트'를 선언하고 꾸준히 투자해왔지만, 그 성과가 가시화된 것은 최근 몇 년의 일이다. 하지만 그는 묵묵히 자신의 길을 걸어왔고, 결국 AI 시대의 주도권을 다시 손에 넣었다. 넷째, '기술에 대한 깊은 이해'다. 그는 단순한 경영자가 아닌 엔지니어 출신 CEO다. 복잡한 기술적 문제를 직관적으로 파악하고, 엔지니어들과 같은 언어로 소통할 수 있다. 이는 기술 기업의 CEO에게 있어 무엇보다 중요한 자질이다.

■ '은둔형 황제'가 남긴 교훈

순다르 피차이는 '실리콘밸리의 은둔형 황제'로 불린다. 그는 스포트라이트를 싫어하고, 조용히 자신의 일을 한다. 화려한 키노트 발표나 트위터를 통한 도발적 발언으로 관심을 끄는 다른 CEO들과는 정반대의 행보를 보인다. 하지만 그의 손끝에서 탄생한 기술들은 전 세계 수십억 명의 삶에 직접적인 영향을 미치고 있다. 우리가 매일 사용하는 구글 검색, 크롬 브라우저, 안드로이드 스마트폰, YouTube 등은 모두 그의 리더십 하에 발전해온 서비스들이다. 특히 주목할 점은 그가 '가장 평범한 리더의 모습으로 가장 비범한 결과를 만들어내고 있다'는 것이다. 그는 카리스마나 화려한 언변에 의존하지 않는다. 대신 데이터와 사실에 기반한 합리적 의사결정, 팀원들에 대한 신뢰와 존중, 그리고 장기적 비전에 대한 확고한 믿음으로 조직을 이끈다.

2024년 현재, 구글(알파벳)의 시가총액은 2조 달러에 육박한다. 이는 피차이가 CEO로 취임했던 2015년 대비 4배 이상 성장한 수치다. 하지만 그가 진정으로 자랑스러워하는 것은 숫자가 아니다. 그는 "기술이 더 많은 사람들에게 도움이 되는 세상을 만들고 싶다"고 말한다. AI 시대가 본격화되고 있는 지금, 순다르 피차이의 조용한 리더십은 더욱 빛을 발하고 있다. 그는 AI의 무한한 가능성과 위험성을 모두 인지하고 있으며, 기술이 인류에게 도움이 되는 방향으로 발전할 수 있도록 신중하게 방향타를 조정하고 있다. 그의 이야기는 우리에게 진정한 리더십이 무엇인지를 다시 한번 생각해보게 만든다. 화려한 연설이나 강력한 카리스마도 중요하지만, 때로는 조용한 헌신과 끊임없는 혁신이 더 큰 변화를 만들어낼 수 있다는 것을.

순다르 피차이, 그는 여전히 조용히 자신의 길을 걷고 있다. 하지만 그가 걷는 그 길의 끝에는 인류의 미래를 바꿀 혁신이 기다리고 있을지도 모른다. 이것이 바로 '은둔형 황제'가 가진 진정한 힘이다.