[해외여행] 캐나다 옐로나이프에서 오로라를! 낮에는 화끈한 아이스 피싱을!

[CEO NEWS=김관수 기자] 옐로나이프의 하루는 여느 여행지와는 크게 다르다. 오로라 관측을 위한 밤과 새벽이 가장 분주하고, 여전히 잠자리에 있는 아침은 그 어느 곳보다 한가하다. 그래서 오로라 여행객들이 머무는 대부분의 호텔들은 조식을 제공하지 않는다.

겨울 옐로나이프의 낮 시간은 해가 짧아서 자칫하면 해를 온전하게 보지 못하고 하루가 지나가버릴 수도 있다. 그러니 보다 알찬 여행을 원한다면 한낮의 스케줄 역시 사전에 꼼꼼하게 챙기는 것이 좋다.

약 2시간에 걸쳐 지역 유산 등을 돌아보는 옐로나이프 시내투어, 개썰매 투어, 아이스피싱 등의 프로그램들이 마련되어 있다. 전 세계적인 희소성 때문인지 하나하나가 다 흥미로워 보여 모두 참여하고 싶었지만, 딱 하나만 선택했다. 스노모빌을 탑승하고 얼음을 깨서 물고기를 잡는 전통 낚시를 체험하는 아이스피싱 프로그램에 참여했다.

한국의 산천어축제가 즐거운 놀이라면 옐로나이프의 그레이트 슬레이브 레이크(Great Slave Lake)에서 체험하는 아이스피싱은 말 그대로 ‘극한체험’이다. 스노모빌에 매달린 간이 트레일러 위에서 숱하게 엉덩방아를 찌어가며 오로지 흰 눈밖에 없는 설원을 달려야 하고, 축제 분위기는커녕 연통 위로 회색 연기를 피우는 호수 한가운데에 달랑 놓인 작은 천막 하나만이 방문객을 맞이한다.

그럼에도 그 풍경은 너무나 황홀하다. 잠시 광활한 설울을 거닐며 순백의 공기를 온몸으로 음미하는 순간, 오로지 나 혼자만의 겨울왕국에 초대받은 것 같은 SF적 환상이 현실로 다가온다.

손으로 직접 만든 것 같은 수제 삽으로 얼음을 부수고 숨어있던 호수의 차디찬 움직임을 보는 것도 이곳에서만 볼 수 있는 엄청난 볼거리이다. 그렇다고 끝이 아니다. 그들이 미리 던져 놓은 긴 그물을 따라 주렁주렁 열려서 세상 밖으로 나오는 튼실한 물고기들은 또 다른 감동의 열매다.

비린내가 날 것을 알면서도 딱딱하게 얼어버린 생선을 손에 들고 저마다 포즈를 취하며 사진을 찍는다. 눈썹까지 하얗게 얼려버린 동장군마저 우리의 풋풋한 감성으로 사르르 녹아내리고 마는 풍경이다.

어느새 눈높이에 걸린 태양이 설원을 물들이며 돌아가야 할 시간을 알려준다. 이곳에서 잡은 물고기로 요리한 피쉬앤칩스를 즐기러 가기 위해 다시 트레일러에 앉았다. 환상에서 현실로 돌아가는 걸까, 현실에서 환상으로 넘어가는 걸까? 퉁퉁거리는 트레일러 위에서 쓸데없이 웃음이 났다. 환상과 현실이 마구 뒤바뀌며 내게 달려드는 그 경험에 물리적인 시간과 공간은 그리 중요하지 않다.