[CEONEWS=전영선 기자] 2025년 현재, 전 세계 기술 생태계를 뒤흔드는 가장 강력한 인물을 꼽으라면 주저 없이 마크 저커버그를 지목할 수 있다. 그러나 오늘의 저커버그는 20년 전 하버드 기숙사에서 '세상을 연결하겠다'고 외쳤던 그 청년이 아니다. 메타버스라는 거대한 실패의 폐허 위에서, 그는 더욱 치밀하고 냉혹한 전략가로 거듭났다. 이제 그의 시선은 AI라는 새로운 왕좌를 향해 있다. 저커버그의 변화는 단순한 사업 전략의 전환이 아니다. 그것은 '인류를 연결한다'는 이상주의적 슬로건에서 'AI로 인류를 재편한다'는 현실주의적 야망으로의 근본적 전환이다. 우리는 지금 한 기업가의 개인적 변신이 아닌, 인류 문명의 패러다임 자체를 뒤바꾸려는 거대한 실험의 출발점에 서 있다.

■괴짜에서 제국주의자로의 진화

저커버그의 리더십 DNA를 관통하는 것은 '절대적 확신'이다. 2004년 페이스북 창립부터 2021년 메타 전환, 그리고 현재의 AI 전략까지, 그는 한 번도 자신의 비전을 의심하지 않았다. 이는 천재의 자신감이자 동시에 독재자의 오만함이다. 하버드 시절 '페이스매시' 사건이 보여주는 것처럼, 저커버그는 이미 20년 전부터 인간의 욕망과 심리를 조작하는 기술의 가능성을 간파했다. 당시의 도덕적 논란을 무릅쓰고서라도 '인간 본성의 데이터화'를 추진했던 그 DNA는 오늘날 더욱 정교하고 은밀한 형태로 진화했다.

■성장 중독, 그 어두운 이면

"Move fast and break things." 이 슬로건은 저커버그 제국의 본질을 압축한다. 혁신을 위해서라면 기존 질서의 파괴도 마다하지 않겠다는 의지. 인스타그램과 왓츠앱 인수는 단순한 사업 확장이 아니라, 잠재적 경쟁자를 사전에 제거하는 '예방적 타격'이었다. 이 과정에서 저커버그는 독특한 이중성을 보여준다. 대외적으로는 '세상을 더 연결되게 만드는 선량한 엔지니어'의 이미지를 유지하면서, 내부적으로는 무자비한 시장 지배 전략을 실행한다. 이런 모순적 캐릭터야말로 그를 '가장 위험한 CEO'로 만드는 요소다.

■메타버스 참사에서 얻은 뼈아픈 교훈

2021년 메타로의 사명 변경과 메타버스 선언은 저커버버그 커리어 최대의 도박이었다. 수십조 원을 쏟아부었지만 시장의 냉담한 반응과 직원들의 회의적 시선을 마주해야 했다. 주가는 폭락했고, 실리콘밸리에서는 "저커버그 시대의 종말"이라는 조롱이 터져 나왔다. 그러나 이 참혹한 실패가 저커버그를 더욱 강하게 만들었다. 그는 메타버스라는 미래의 비전에 매달려 현재를 놓쳤다는 교훈을 얻었다. 더 중요한 것은, 자신의 제국이 견고해 보이지만 실제로는 시장의 변덕에 취약하다는 현실을 깨달았다는 점이다.

■침묵 속에서 벼려낸 새로운 무기 AI

메타버스 논란이 한창일 때, 저커버그는 조용히 AI 연구에 막대한 자원을 투입하고 있었다. 이는 단순한 사업 다각화가 아니라, 실패로부터 배운 전략적 지혜의 결과다. 메타버스는 너무 앞선 미래였다면, AI는 바로 지금 현재의 권력 게임에서 승부를 가를 수 있는 현실적 무기였다. 

■AI 제국 건설, 그 치밀한 설계도

메타의 라마(LLaMA) 모델 오픈소스 공개는 단순한 선의가 아니다. 이는 마이크로소프트가 윈도우로, 구글이 안드로이드로 생태계를 장악한 것과 동일한 전략이다. 무료로 제공하되, 결국 자신의 플랫폼에 의존하도록 만드는 것. 전 세계 수만 명의 개발자들이 라마 기반으로 애플리케이션을 개발할수록, 메타의 AI 생태계는 더욱 견고해진다. 이들은 자발적으로 저커버그의 제국 건설에 참여하는 '무급 노동자'가 되는 셈이다. 오픈소스의 이상주의적 가면 뒤에 숨은 이런 계산된 전략이야말로 저커버그 특유의 교묘함을 보여준다.

■데이터 제국의 AI 무장

저커버그가 가진 가장 강력한 무기는 지난 20년간 축적한 인류의 데이터다. 30억 명이 넘는 사용자들이 매일 쏟아내는 텍스트, 이미지, 영상, 그리고 행동 패턴. 이 모든 것이 AI 훈련의 원료가 된다. 여기서 중요한 것은 데이터의 양이 아니라 질이다. 저커버그의 플랫폼들은 단순히 정보를 저장하는 것이 아니라, 인간의 감정과 관계, 욕망까지 세밀하게 기록한다. 이런 '인간 심리의 빅데이터'야말로 경쟁사들이 절대 따라올 수 없는 메타만의 독점 자산이다.

■알고리즘이 재편하는 일상

저커버그의 AI 전략은 단순히 챗봇을 만드는 것이 아니다. 그것은 인간의 모든 디지털 경험을 AI가 중재하도록 만드는 것이다. 페이스북에서 만나는 친구, 인스타그램에서 보는 콘텐츠, 왓츠앱으로 나누는 대화까지 이 모든 것이 AI의 '최적화'라는 이름 아래 통제된다. 여기서 '최적화'란 사용자를 위한 것이 아니라 메타를 위한 것이다. 더 오래 플랫폼에 머물게 하고, 더 많은 광고를 보게 하며, 더 많은 개인정보를 제공하게 만드는 것. 사용자는 자신이 AI에 의해 조작당하고 있다는 사실조차 인식하지 못한 채, 기꺼이 저커버그의 제국에 더 깊이 종속된다.

■의사결정의 아웃소싱

가장 우려스러운 시나리오는 인간이 점차 중요한 의사결정을 AI에게 맡기게 되는 것이다. "오늘 누구를 만날까?", "어떤 뉴스를 읽을까?", "어떤 상품을 살까?" 이런 일상적 선택부터 시작해서, 결국 "어떤 정치인을 지지할까?", "어떤 가치관을 가질까?"같은 근본적 문제까지 AI가 대신 결정하게 될 수 있다. 저커버그는 이를 '개인화된 경험의 제공'이라고 포장하겠지만, 실제로는 인류의 자유의지를 단계적으로 해체하는 과정이 될 것이다. 더 무서운 것은 이 과정이 강제가 아닌 유혹의 형태로 이뤄진다는 점이다. 사람들은 편리함과 즐거움을 얻는 대가로 자신의 자율성을 기꺼이 포기하게 된다.

■혁신인가, 독재인가

저커버그의 AI 제국 건설이 반드시 악한 것만은 아니다. 실제로 메타의 AI 기술은 의료, 교육, 과학 연구 등 다양한 분야에서 인류에게 도움이 될 수 있다. 라마 모델의 오픈소스 공개도 전 세계 개발자들에게는 분명한 혜택이다. 문제는 이 모든 혜택이 한 사람, 한 회사의 통제 하에 있다는 점이다. 저커버그가 선량한 의도를 가졌다고 해도, 그 정도의 권력이 한 개인에게 집중되는 것 자체가 위험하다. 더군다나 그의 과거 행보를 보면, '인류의 이익'보다는 '메타의 이익'을 우선시해왔다는 것을 부인하기 어렵다.

■견제와 균형의 필요성

저커버그의 AI 제국에 맞서는 유일한 방법은 견제와 균형이다. 이는 단순히 경쟁사의 등장만으로는 불가능하다. 정부의 규제, 국제기구의 감시, 그리고 무엇보다 시민 사회의 각성이 필요하다. 우리는 저커버그가 제공하는 편리함과 혜택을 누리면서도, 동시에 그것이 우리의 자유와 자율성을 침해하지 않도록 경계해야 한다. 이는 개인 차원의 디지털 리터러시 향상에서부터 국가 차원의 AI 거버넌스 구축까지, 다층적인 대응을 요구한다.

■제국의 황제인가, 인류의 리더인가

마크 저커버그는 분명 우리 시대 가장 영향력 있는 인물 중 하나다. 그의 결정 하나하나가 수십억 명의 삶을 좌우한다. AI 시대를 맞아 그 영향력은 더욱 막강해질 전망이다. 중요한 것은 저커버그 자신도, 우리 모두도 이런 현실을 정확히 인식하는 것이다. 그는 더 이상 단순한 기업가가 아니라, 인류 문명의 방향을 결정할 수 있는 권력자다. 그런 그에게는 그에 걸맞은 책임과 의무가 따라야 한다. 저커버그가 'AI 제국의 황제'가 될 것인지, 아니면 '인류를 위한 기술 리더'가 될 것인지는 그의 선택에 달려 있다. 하지만 그 선택을 그에게만 맡겨둘 수는 없다. 우리 모두가 지켜보고 있고, 필요하다면 제동을 걸 준비가 되어 있다는 점을 그는 명심해야 할 것이다. 인류의 미래가 한 명의 천재적 기업가의 손에만 달려 있지는 않다. 그러나 그의 선택이 그 미래를 크게 좌우할 것이라는 점 또한 부인할 수 없는 현실이다. 바로 이 지점에서, 우리 시대 가장 중요한 질문이 제기된다: 마크 저커버그라는 현상을, 우리는 어떻게 이해하고 대응해야 할 것인가?